Une pagode chinoise au cœur du Val de Loire
On n’imagine pas, en arrivant, tomber sur une authentique pagode d’inspiration chinoise au milieu des forêts tourangelles. Et pourtant, elle est là : sept étages effilés, 44 mètres de hauteur, se reflétant dans un grand bassin en demi-lune. Ce monument étonnant est l’ultime vestige du somptueux château de Chanteloup, aujourd’hui disparu. La surprise est totale, et c’est précisément ce qui fait le charme du lieu. Loin des forteresses médiévales et des palais Renaissance qui rythment le Val de Loire, Chanteloup offre une parenthèse exotique et inattendue. Les amateurs de curiosités, les familles en quête d’originalité et les amoureux de beaux points de vue y trouvent tous leur compte. C’est l’une de mes adresses préférées pour surprendre mes voyageurs.
Le duc de Choiseul et la naissance d’un caprice du XVIIIᵉ
Derrière cette folie architecturale se cache un grand personnage : Étienne-François, duc de Choiseul, puissant ministre de Louis XV. Écarté de la cour et exilé sur ses terres en 1770, le duc transforme son domaine de Chanteloup en une résidence fastueuse, où il reçoit ses fidèles et nargue le pouvoir parisien. La pagode, édifiée à la fin des années 1770, est conçue comme un monument de reconnaissance envers les amis restés fidèles dans la disgrâce ; leurs noms étaient gravés sur des plaques à l’intérieur. Le goût de l’époque pour les « chinoiseries » et l’exotisme y trouve une expression spectaculaire. Quand on connaît cette histoire, la pagode cesse d’être une simple curiosité : elle devient le symbole d’une fierté et d’une fidélité.
Gravir les 149 marches pour un panorama unique
Le grand jeu, à Chanteloup, c’est l’ascension. Un escalier en colimaçon de 149 marches mène jusqu’au sommet de la pagode, étage après étage, chacun ouvrant ses balcons sur le paysage. À mesure que l’on monte, la vue s’élargit, et la récompense au dernier niveau est superbe : un panorama à 360 degrés sur la forêt d’Amboise, la vallée et, au loin par temps clair, les toits de la ville. C’est l’un des plus beaux points de vue de la région, gagné à la force des mollets. L’ascension reste accessible à toute la famille, à son rythme, avec des paliers pour souffler et admirer. Les enfants adorent compter les marches et guetter le sommet. Pensez simplement à de bonnes chaussures et à un peu de prudence avec les plus petits.
Des jeux anciens en bois pour petits et grands
Au pied de la pagode, le domaine met à disposition une belle collection de jeux d’extérieur en bois, inspirés des divertissements d’autrefois. Quilles, palets, jeux d’adresse, parcours et autres défis attendent les visiteurs sur les pelouses. C’est l’un des grands atouts de Chanteloup : la visite ne se résume pas à un monument, elle devient un moment de partage et de rire en plein air. Les familles s’y attardent volontiers, les enfants passent d’un jeu à l’autre, et les adultes se prennent vite au jeu eux aussi. Cette dimension ludique, rare parmi les sites patrimoniaux, fait de Chanteloup une sortie particulièrement adaptée aux séjours avec enfants. On y vient pour la pagode, on y reste pour l’ambiance bon enfant et la douceur du cadre.
Barques sur le bassin et pique-nique au vert
Le grand bassin en demi-lune qui reflète la pagode n’est pas seulement décoratif : à la belle saison, on peut y embarquer sur de petites barques et ramer paisiblement, en admirant le monument depuis l’eau. C’est une activité douce et romantique, idéale en couple comme en famille. Tout autour, le parc invite au pique-nique : de vastes pelouses ombragées, des tables, et le calme de la campagne tourangelle. Apportez votre panier, étalez une nappe face à la pagode, et savourez une pause loin de l’agitation des grands sites. Peu de monuments du Val de Loire se prêtent aussi bien à une après-midi de farniente. C’est, à mes yeux, l’un des plus beaux endroits de la région pour déjeuner sur l’herbe.
Un château disparu : comprendre ce qu’il reste de Chanteloup
Pour bien apprécier la visite, il faut comprendre ce que l’on regarde. Le vaste château de Chanteloup, l’un des plus beaux du XVIIIᵉ siècle, a été démantelé et vendu pierre par pierre au début du XIXᵉ siècle, à une époque où l’on traitait certains domaines comme de simples carrières de matériaux. De cet ensemble fastueux ne subsiste que la pagode, miraculeusement préservée, et son bassin. Cette disparition donne au site une mélancolie particulière : on contemple un fragment, le dernier témoin d’une splendeur évanouie. Des panneaux et documents sur place aident à imaginer le château perdu et l’ampleur du domaine d’origine. Cette dimension d’histoire effacée ajoute, je trouve, une profondeur émouvante à la simple beauté du monument.
Combiner Chanteloup avec Amboise dans la journée
La pagode se trouve à quelques minutes seulement du centre d’Amboise, ce qui en fait un complément idéal à une journée dans la cité de Léonard de Vinci. Mon conseil : consacrez la matinée au château royal d’Amboise et au Clos Lucé, déjeunez en ville, puis filez l’après-midi à Chanteloup pour une parenthèse détente, ascension de la pagode et jeux dans le parc. L’alternance entre patrimoine dense le matin et grand air l’après-midi convient parfaitement, surtout avec des enfants. La visite de la pagode et de son parc demande environ 1h30 à 2h, davantage si vous pique-niquez ou louez une barque. C’est la fin de journée parfaite pour clore en douceur une escapade amboisienne.
Venir à Chanteloup depuis Meung-sur-Loire
Depuis La Maison du Château, comptez environ 1 heure de route vers le sud-ouest pour rejoindre la pagode de Chanteloup, en passant par Amboise. Le site dispose d’un stationnement à proximité. Comme la pagode jouxte Amboise, je recommande de regrouper les deux dans une même journée afin d’optimiser le trajet : vous combinez ainsi un grand site royal et cette curiosité insolite. Privilégiez la belle saison, lorsque les barques sont disponibles et que le parc se prête au pique-nique ; la pagode se visite alors dans les meilleures conditions. Pour les familles qui logent chez nous, c’est une journée idéale, mêlant histoire, exercice, jeux et détente, à une distance très raisonnable de la maison.
La pagode de Chanteloup, c’est l’insolite à l’état pur : une tour chinoise de 44 mètres au milieu des bois d’Amboise, des barques sur le bassin, des jeux anciens et un panorama qui se mérite en 149 marches. Depuis La Maison du Château à Meung-sur-Loire, une heure de route suffit pour offrir à toute la famille cette parenthèse joyeuse, idéale en prolongement d’une journée à Amboise.