Le château royal d'Amboise
Perché sur un éperon rocheux dominant la Loire, le château royal d'Amboise fut une résidence des rois de France de Louis XI à Henri II. C'est ici que naquit François Iᵉʳ et que Charles VIII se fracassa le crâne sur une porte trop basse. Les terrasses offrent la plus belle vue sur la Loire de toute la région. Visite : 1h30. Tombeau présumé de Léonard de Vinci dans la chapelle Saint-Hubert (sa dépouille a été déplacée plusieurs fois, l'authenticité n'est pas certaine).
Le Clos Lucé — la dernière demeure de Léonard
À 500 mètres du château royal. Le manoir où François Iᵉʳ invita Léonard de Vinci à passer ses trois dernières années (1516-1519). Léonard arriva à 64 ans avec ses dessins, ses notes, et la Joconde dans ses bagages. Il y mourut dans les bras du roi (légende, mais belle). Le manoir est entièrement consacré à son œuvre : reproductions de ses inventions à taille réelle, maquettes, dessins, son atelier reconstitué. Comptez 1h30 dans le bâtiment.
Le parc et les jardins inventifs
Le parc du Clos Lucé est ce qui rend la visite vraiment exceptionnelle. Vingt machines géantes (chars, parachute, hélicoptère, double-coque) sont disposées dans les bois — vous les approchez, les touchez, parfois les actionnez. Les enfants adorent. Le jardin botanique reproduit les plantes de la Renaissance. Comptez 2h dans le parc. Un goûter en fin de visite au "Café des Anges" est très agréable.
Journée type Amboise + Clos Lucé
Programme idéal : arrivée 9h30, château royal d'Amboise jusqu'à 11h30. Pause café sur la terrasse avec vue Loire. Déjeuner dans la vieille ville (rue Nationale, plusieurs bonnes adresses). Clos Lucé à 14h jusqu'à 17h (les machines en début, le manoir à la fin). Café au parc. Retour à votre base. Une journée pleine mais soutenable, sur 1 km à pied entre les deux sites.
Pratique
Château royal : ouvert toute l'année, 14,40 €. Clos Lucé : ouvert toute l'année, 18 € adulte, 12,50 € enfant 7-18 ans. Billets combinés disponibles à -10 %. En train : Amboise est à 10 minutes à pied de la gare, accessible depuis Paris en 1h23 direct. C'est un des châteaux les plus simples à atteindre en train. En voiture depuis Meung-sur-Loire : 1h par l'A10 puis D31.